Explorar Noruega a vela es un sueño de crucero para muchos, pero dos intrépidos propietarios, Martine y Christian le Cleach, han hecho el viaje tres veces. En 17 años, su fiel Dufour 455 Grand Large Fleur de Sel les ha llevado de Martinica a Helsinki, de Spitzberg a las islas griegas del Dodecaneso. Les conocimos durante una breve escala en su Bretaña natal.
Y mi primera pregunta es: ¿qué les atrae del Extremo Norte?
El paisaje es realmente impresionante, magnífico -contestó Christian-. También me gusta el hecho de que siga siendo un poco salvaje. En definitiva, se trata de una navegación relativamente fácil; no hay dificultades especiales, sobre todo ahora con los trazadores por satélite.
¿A qué se debe, me pregunto? Pero, de hecho, Christian tiene toda la razón. Las bajas presiones sobre Islandia suelen traer aire más cálido a la costa norte de Noruega en verano, y hay largos días de vientos ligeros y sol. Los pequeños puertos protegidos y los pantalanes son habituales en la región, incluso hasta el emblemático Cabo Norte.
En 2022, llegamos a Cabo Norte a principios de la temporada, – a principios de abril. Había nieve por todas partes, pero no demasiadas tormentas- el tiempo era muy bueno. Cuando hacía mal tiempo, en vez de llover nevaba.
Ni siquiera Spitzberg, a 500 millas náuticas al noroeste del continente, supuso un gran problema», afirma Christian. «Es una travesía de cuatro días y hay un lugar para parar en el camino, llamado Bjørnøya – Isla del Oso», me cuenta. «El año pasado nos detuvimos allí unas horas para esperar vientos más favorables. En 2016, desembarcamos en una playa al fondo de la pequeña bahía».
Para este tipo de travesía, cabía esperar mucho equipamiento especial para el barco, pero Christian dice que no era realmente necesario. Cuando eligieron su 455 Grand Large en 2007, ya tenían Noruega en mente, y eligieron las opciones que les permitirían llegar allí con comodidad y seguridad.
Lo más importante que hemos hecho desde entonces -especialmente para Spitsberg- es instalar una estufa Refleks. Cuando las temperaturas son muy bajas, aporta un calor suave. Esto iba además del sistema de calefacción Eberspacher, que consume electricidad. Está bien cuando estamos en el pantalán, pero la autonomía es total en Spitsberg.
También es útil una cubierta para la bañera, como la que tienen los que navegan por el Báltico. Lo bueno es que puedes navegar con ella y seguir estando protegido. En cuanto hay sol, se produce un efecto invernadero, y a veces en Spitsberg llevábamos camisas en la bañera.
Otras opciones son un convertidor de 220 V, que permite utilizar una cafetera y un microondas, «comodidades que son casi como estar en casa». Christian se ha dado cuenta de que el desalinizador es menos importante. Noruega no tiene escasez de agua dulce, pero las frías temperaturas del mar hacen que el rendimiento de una desalinizadora sea menor de lo habitual. Todo funciona con un conjunto de paneles solares de 150 W y un generador eólico D400, que produce abundante energía.
El velero de 14 metros Dufour 455 siempre ha tenido un plano vélico generoso para conseguir una buena velocidad, y ésta es una de las características que más le han gustado a Christian.
En términos de velocidad, es un barco muy rápido, ¡y a mí me gustan los barcos rápidos! El Dufour me pareció más marinero que los otros que visitamos en su momento. Yo ya tenía experiencia con el 36, y el 455 tenía más equipos, salientes por todas partes… era más adecuado para nuestro propietario.
Con los años, sin embargo ha añadido una vela para que el barco sea más fácil de maniobrar en solitario.
Compré una trinqueta enrollable para evitar enrollar el génova. Es una comodidad cuando se navega con viento. Esto hace que la vela esté bien ajustada, y a menudo es igual de rápida con menos escora. En ceñida, desde un buen 4/5 Beaufort, se coloca bastante rápido.
También tenemos un spinnaker trirradial, que no utilizamos mucho, ¡no me estoy haciendo más joven! Lo he configurado con la línea de estiba volviendo a la bañera, para poder reducirlo desde el timón. Es un viejo truco de carreras que aprendí. Cuando voy a favor del viento, a menudo engancho el génova con el tangón. Es una forma estupenda de avanzar.
Hoy en día, nuestros amigos son cruceristas declarados, pero Christian creció compitiendo con vela ligera, y luego cruzó el Atlántico en solitario en el Dufour 36 como parte de la Transquadra, de Bretaña a Martinica pasando por Madeira. La vida de crucero no se le abrió hasta que vendió su empresa de software industrial y se jubiló anticipadamente. La costa oeste de Irlanda fue el primer destino, durante unas ventosas vacaciones de verano, seguido de Noruega dos años más tarde.
Su navegación les llevó también a lo largo de las costas españolas y portuguesas, más allá de Gibraltar y hasta las islas griegas.
También tuvimos una hermosa travesía, con vientos que a menudo eran bastante fuertes. En Grecia hay bastante gente, pero no tanto. Y no estamos necesariamente junto a la playa. Buscábamos más bonitas bahías con vestigios para visitar andando. Lo que también es agradable son los chiringuitos con los pies en el agua.
Les maravilló su paso por el estrecho canal de Corinto. Sus mejores recuerdos son, sin duda, las islas del Dodecaneso, situadas frente a la costa occidental de Turquía. «Las islas eran un poco como las Cícladas, pero en lugar de vientos de 7-8 Beaufort, eran más bien de 4-5 Beaufort. Patmos, Symi… las islas son preciosas.
En el otro extremo de Europa, Christian y Martine sólo tienen elogios para las islas suecas.
Lo magnífico es la parte entre la frontera con Noruega y Gotemburgo, y luego el archipiélago de Estocolmo. El fin de semana, todos los habitantes de Estocolmo van a las islas en las que tienen sus cabañitas. Hay pequeñas bahías por todas partes y muchos fondeaderos. Allí, fondean en la popa y se amarran a las rocas de enfrente. No es tan salvaje como Noruega.
Podría pensarse que la novedad de explorar Europa a bordo de un velero va desapareciendo después de 17 años, pero Christian y Martine siguen realmente entusiasmados. Aunque tienen una casa en el sur de Bretaña, pasan al menos cinco meses al año en Fleur de Sel y 2024 no será una excepción. Tienen previsto navegar hasta las Islas Canarias este verano y luego abandonar el barco durante unos meses antes de cruzar el Atlántico a principios del año próximo.
Normalmente cruzo con mi hijo los primeros días de enero. Luego mi mujer se reúne con nosotros en Martinica. Sólo nos quedaremos una temporada. Navegaremos hasta las Granadinas y luego volveremos hacia las Antillas del Norte. Tenemos previsto volver a cruzar el Atlántico en mayo o junio de 2025.
«Con un perro que no está acostumbrado a navegar largas distancias, los viajes son complicados», dice Christian. Puede que alguna vez le apeteciera un crucero por el Pacífico, pero ya no es el caso hoy en día. En cambio, las orejas de su fiel compañero se agudizan cuando menciono el norte glaciar. No hay planes en firme, insiste:
Islandia es difícil desde el punto de vista meteorológico, pero Groenlandia no estaría mal desde el Spitzberg. De hecho, sólo son 250 millas náuticas.