Explorer la Norvège à la voile est un rêve de croisière pour beaucoup, mais deux propriétaires intrépides, Martine et Christian le Cleach, ont fait le voyage trois fois. En 17 ans, leur fidèle Dufour 455 Grand Large Fleur de Sel les a menés de la Martinique à Helsinki, du Spitzberg aux îles grecques du Dodécanèse. Nous les avons rencontrés lors d’une brève escale dans leur Bretagne natale.
Et ma première question est de savoir ce qui les attire dans le Grand Nord.
Les paysages qui sont vraiment époustouflants – magnifiques, répondit Christian. J’aime aussi le fait que ça reste des terres un peu sauvages encore. Finalement, il s’agit de la navigation relativement facile – il n’y a pas de difficultés spéciales, surtout maintenant avec les traceurs satellites.
A quoi est-dû, je me le demande ? Mais en fait, Christian a tout à fait raison. Les basses pressions au-dessus de l’Islande amènent généralement de l’air plus chaud sur la côte nord de la Norvège en été, et il y a de longues journées de vents légers et de soleil. Les petits ports abrités et les pontons sont courants dans la région, même jusqu’à l’emblématique Cap Nord.
En 2022, nous sommes arrivés devant le Cap Nord tôt dans la saison – au début d’avril. Il y avait de la neige partout, mais pas tellement de tempêtes – il faisait très beau. Quand il y avait mauvais temps, c’était de la neige au lieu de la pluie.
Même Spitzberg, situé à 500 milles marins au nord-ouest du continent, n’était pas un gros problème, dit Christian. « C’est une traversée de quatre jours et il y a un endroit où s’arrêter en chemin, appelé Bjørnøya – l’île de l’Ours », me dit-il. « Nous nous sommes arrêtés là l’année dernière pendant quelques heures pour attendre des vents plus favorables. En 2016, nous sommes allés à terre sur une plage au fond de la petite baie. »
Pour une telle traversée, on aurait pu s’attendre à une foule d’équipement spéciaux pour le bateau, mais Christian affirme que ce n’était pas vraiment nécessaire. Lorsqu’ils ont choisi leur 455 Grand Large en 2007, ils avaient déjà en tête la Norvège et ont choisi les options qui leur permettraient de l’atteindre dans le confort et la sécurité.
La chose la plus importante qu’on ait faite depuis – surtout pour le Spitzberg – c’est d’installer un poêle Refleks. Quand les températures sont vraiment basses, ça donne une chaleur douce. C’était en plus du chauffage Eberspacher, qui consomme de l’électricité. Ça va quand on est au ponton, mais c’est l’autonomie totale à la Spitzberg.
Ce qui est utile aussi c’est un taud de cockpit, comme l’ont les gens qui naviguent en Baltique. Ce qui est bien, c’est qu’on peut naviguer avec – tout en restant à l’abri. Il y a un effet de serre dès qu’il y a du soleil, et des fois au Spitzberg, on était en chemise dans le cockpit.
Parmi les autres options, citons le convertisseur 220V, qui leur permet de faire fonctionner une cafetière et un four à micro-ondes, « des éléments de confort presque comme à la maison ». Christian a constaté que le dessalinisateur est moins important. La Norvège ne manque pas d’eau douce, mais les températures froides de la mer font que le rendement d’un dessalinisateur est moins que d’habitude. Le tout fonctionne grâce à un réseau de panneaux solaires de 150 W et à un aérogénérateur D400, qui produit de l’énergie en abondance.
Le voilier Dufour 455 de 14 mètres a toujours eu un plan de voilure généreux pour une bonne vitesse, et c’est l’une des caractéristiques qui a le plus plu à Christian.
Au niveau de la vitesse, c’est un bateau qui va très vite et moi, j’aime bien un bateau qui avance ! Je trouvais le Dufour plus marin que les autres qu’on a visité a l’époque. J’avais déjà l’expérience du 36, et le 455 avait un accastillage plus important, des rebords partout – c’était plus adapté à notre propriétaire.
Au fil des ans, il a tout de même rajouté une voile afin de rendre le bateau plus facile à manœuvrer en solitaire. « J’ai acheté une trinquette sur enrouleur pour éviter d’enrouler le génois. C’est un confort en navigation quand il y a du vent. Ça permet une voile bien réglée, et c’est souvent aussi vite avec moins de gîte. Au près, à partir d’un bon 4/5 Beaufort, on la met assez vite.
Nous avons aussi un spi triradial, que nous n’utilisons pas beaucoup – je ne rajeunis pas ! Je l’ai configuré avec la ligne de rangement revenant au cockpit, donc vous pouvez le réduire depuis le poste de pilotage. C’est un vieux truc de course que j’ai appris. En descendant au vent arrière, j’accroche souvent simplement le génois avec le tangon. Ça permet de bien avancer.
Aujourd’hui, nos amis sont c’est des croiseurs avoués, mais Christian a grandi en faisant des courses de dériveurs, puis a traversé l’Atlantique en solitaire avec le Dufour 36 dans le cadre de la Transquadra – de la Bretagne à la Martinique en passant par Madère. La vie de croisiériste ne s’est ouverte à lui qu’après qu’il ait vendu son entreprise de logiciels industriel et pris une retraite anticipée. La côte ouest de l’Irlande a été la première destination, lors de vacances d’été venteuses, puis la Norvège deux ans plus tard.
Leur navigation les aussi conduits le long des côtes espagnoles et portugaises, au-delà de Gibraltar et jusqu’aux îles grecques.
On a fait un très beau voyage aussi, avec des vents souvent assez forts. En Grèce, il y a du monde, mais pas autant que ça. Et puis nous, on ne se met pas forcément a côté de la plage. Nous, on cherchait plutôt des jolies baies avec des vestiges à visiter à pied. Ce qui est sympa aussi, ce sont les petits restos pas chers, pied dans l’eau.
Ils ont été émerveillés par leur passage dans l’étroit canal de Corinthe. Leurs meilleurs souvenirs sont sans aucun doute les îles du Dodécanèse, qui se trouvent juste au large de la côte ouest de la Turquie. « Les îles étaient un peu comme les Cyclades, mais au lieu des vents a 7-8 Beaufort, c’était plutôt 4-5 Beaufort. Patmos, Symi – les îles sont jolies. »
A l’autre bout de l’Europe, Christian et Martine ne tarissent pas d’éloges sur les îles suédoises.
Ce qui est magnifique, c’est la partie entre la frontière avec la Norvège et Gothembourg, et puis l’archipel de Stockholm. Le weekend, vous avez tous les habitants de Stockholm qui vont dans des îles où ils ont leurs petites cabanes. Il y a des petites baies partout et plein de mouillages. Là-bas, ils mouillent à l’ancre arrière et s’attachent aux rochers devant. C’est moins sauvage que la Norvège.
On pourrait penser que la nouveauté de l’exploration de l’Europe à la voile s’estompe après 17 ans, mais Christian et Martine restent vraiment engagés. Bien qu’ils aient une maison dans le sud de la Bretagne, ils passent au moins cinq mois par an sur Fleur de Sel et 2024 ne fera pas exception. Ils prévoient de naviguer jusqu’aux îles Canaries cet été, puis de laisser le bateau pendant quelques mois avant une traversée de l’Atlantique au début de l’année prochaine.
Normalement je traverse avec mon fils, les premiers jours de janvier. Puis, ma femme nous rejoint en Martinique. On va rester une seule saison. On va descendre jusqu’aux Grenadines, puis remonter vers les Antilles du Nord. Nous comptons retraverser l’Atlantique en mai ou juin 2025.
Avec un chien qui n’est pas habitué au longue navigation, les voyages sont compliqués, dit Christian. Il aurait pu avoir envie d’une croisière dans le Pacifique à une époque, mais ce n’est plus le cas aujourd’hui. En revanche, les oreilles de son fidèle compagnon se dressent lorsque j’évoque le Nord glaciaire. Il n’y a pas de projets fermes, insiste-t-il :
l’Islande est difficile au niveau météorologique, mais le Groenland – ce serait pas mal du Spitzberg. Il s’agit de seulement 250 milles nautiques, en fait !